Afrika, kolébka civilizace a země kontrastů, je nesmírně jedinečná. Který jiný pozemský kontinent se může pochlubit takovým přírodním bohatstvím a takovou rozmanitostí etnických skupin obyvatel, které jej obývají? Od pouští na severu kontinentu - Maghrebu (což je název pro země severní Afriky) - až po savany v Botswaně působí Afrika neuvěřitelně originálním dojmem. Právě v Africe, kde se člověk před více než třemi miliony let naučil chodit vzpřímeně, žije celá řada národů, kmenů a jazyků, kterým v praxi nelze rozumět.
Téměř pět set let zůstával africký kontinent tajemný a byl znám pouze v oblasti širokého pásu podél pobřeží Středozemního moře. Teprve v roce 1487, kdy portugalský mořeplavec Bartolomeo Diaz dosáhl mysu Dobré naděje, se Afrika otevřela Evropanům.
Svůj vliv začali postupně rozšiřovat od obchodních center až k pobřeží. Dodnes se v názvech konkrétních částí západoafrického pobřeží objevují názvy zboží, které přitahovalo pozornost koloniálních mocností, jako například Pobřeží slonoviny, Pepřové pobřeží, Pobřeží otroků, Zlaté pobřeží atd. Afrika je druhým největším kontinentem na Zemi a zabírá pětinu jejího povrchu, tedy 30 300 000 km2 včetně ostrovů. Africký kontinent je jedinečný svou polohou, prochází jím nultý poledník, rovník a tropy.
Afrika má téměř všechna klimatická pásma a krajiny světa. Třetinu Afriky zabírá největší poušť světa, Sahara. Odděluje "bílou Afriku" obývanou převážně Araby od "černé Afriky" obývané černochy a Súdánci. Poloha 4/5 rozlohy Afriky v tropickém pásmu má obrovský vliv na okolní životní prostředí. Celý kontinent se vyznačuje horkým podnebím s výjimkou malých částí vysočiny. Periodicita klimatu v podobě období horka a dešťů má velký význam pro přírodní a hospodářské prostředí.
Hranice států, které stanovili evropští kolonizátoři, se zřídkakdy shodují se skutečným výskytem etnického rozdělení na kontinentu, což znamená, že politická mapa Afriky se neustále mění. Uměle propojená území států nebo kmenů se vzájemně nepřátelským vztahem často vedou k ozbrojeným konfliktům. To má za následek, že Afrika je nejchudším kontinentem na světě, kde všudypřítomná chudoba vede k ničivým epidemiím, jako je AIDS a malárie. V Africe trpí většina obyvatel podvýživou a dokonce hladem. V uplynulém desetiletí prošla Afrika vlnou demokratizace a vnitřní stabilizace.
Navzdory těmto změnám zůstává regionem silně závislým na mezinárodní pomoci. Obrovskou rozmanitost kontinentu představuje více než 1 000 jazyků a dialektů, kterými africké národy mluví. Na africkém kontinentu žije více než 165 etnických skupin. Etnické komunity se často omezují na několik kmenů, které někdy čítají až několik tisíc lidí. Každý kmen má své vlastní náboženství a rituály. Tyto kulty se nazývají animismus a zahrnují přibližně 150 milionů Afričanů. Animismus se často mísí s islámem a křesťanstvím, které na kontinent vnesli kolonizátoři.
Všechny africké státy (s výjimkou Maroka) vytvářejí "Africkou unii", která nahrazuje bývalou Organizaci africké jednoty a jejíž činnost směřuje k dosažení cílů, jako je posílení jednoty a solidarity afrických států, prohloubení hospodářské a politické spolupráce mezi nimi s cílem zajistit podmínky pro rychlejší hospodářský rozvoj, odstranění pozůstatků kolonialismu a rasismu a předcházení konfliktům mezi státy i vnitřním konfliktům.
